Er zijn in Nederland 65 gevangenissen, maar ook een groot aantal jeugdgevangenissen, namelijk wel 27 stuks. In deze jeugdgevangenissen, ook wel justitiële jeugdinrichtingen genoemd, zitten jongeren van 12 tot 18 jaar om allerlei redenen. Jongeren leren veel in jeugdgevangenissen, maar ze blijven gevangen en zijn niet vrij om te doen wat ze willen. Het is dus een tijdelijk thuis voor probleemjongeren, maar wat gebeurt er eigenlijk precies binnen de muren van een jeugdgevangenis?

Wat is de jeugdgevangenis?

Een jeugdgevangenis kun je vergelijken met een gewone gevangenis, want er staat een hoog hek omheen met prikkeldraad en de ramen hebben tralies. Jongeren die er wonen hebben kleine kamers; cellen dus eigenlijk net als in gewone gevangenissen. Als je je niet aan de regels hebt gehouden dan kun je in een isoleercel terecht komen. Dit is een hele kale cel met alleen een wc en een bed. Je bent er helemaal alleen en niemand kan je daar horen of zien, alleen via een camera word je in de gaten gehouden. Er zijn ook luchtplaatsen waar jongeren even buiten kunnen zijn of kunnen sporten, er is een huiskamer waar bijvoorbeeld tv kan worden gekeken en er is een bibliotheek. Jongeren in jeugdgevangenissen krijgen net als andere jongeren onderwijs. Ook wordt er gesport en leren jongeren hoe ze zich zouden moeten gedragen, want het is de bedoeling dat zij na hun straf op een goede manier kunnen leven buiten de gevangenis en goed en netjes kunnen omgaan met andere mensen.

Er zijn open en gesloten jeugdgevangenissen. Gesloten jeugdgevangenissen zijn strenger, de cellen zijn kaler en je mag er bijvoorbeeld niet met verlof. Bij open jeugdgevangenissen is men minder streng, zien de cellen er leuker uit en mogen jongeren af en toe even naar huis. Sommige jeugdgevangenissen zijn alleen voor jongens, andere alleen voor meisjes, maar er zijn ook gemengde jeugdgevangenissen.

Hoe kom je in de jeugdgevangenis?

Er zijn verschillende dingen waarvoor iemand in een jeugdgevangenis terecht kan komen, bijvoorbeeld een misdrijf zoals brandstichting, inbraak, bedreiging enz. Bij kleinere misdrijven kun je een taakstraf of boete krijgen via Bureau Halt en dan hoef je nog niet naar de gevangenis. Als je door de politie wordt aangehouden voor een groter misdrijf, moet je een verslag maken van wat je hebt gedaan en dat gaat dat naar de kinderbescherming en naar de kinderrechter. Bij de kinderrechter wordt bepaald of je er straf voor krijgt of niet en wat en hoe lang de straf is. Jongeren vanaf 17 jaar kunnen een gevangenisstraf van maximaal twee jaar krijgen. Als je 18 jaar of ouder bent ziet de rechtbank je als een volwassene en kun je dezelfde straf krijgen als een volwassene die een misdrijf heeft gepleegd. 

In een jeugdgevangenis zitten echter ook jongeren die niets ernstigs hebben gedaan, maar bijvoorbeeld gedragsstoornissen hebben of geestelijk in de war zijn en jongeren die door hun ouders niet goed worden behandeld of die ouders hebben die niet goed voor hun kunnen zorgen. Sommige jongeren zijn mishandeld of verslaafd aan bijvoorbeeld drugs of alcohol.
Bronnen

Boek
Rotjongens van Bibi Dumon Tak (over het leven in de jeugdgevangenis) uitgegeven in augustus 2007, uitgever: Athenaeum-Polak & Van Gennep

Internet
http://jeugdgevangenis.webnode.nl/, 1 april 2014
http://mens-en-samenleving.infonu.nl/diversen/90804-gevangenissen-in-nederland.html, 1 april 2014
http://jeugdgevangenis.webklik.nl/page/homepage , 1 april 2014

Televisie uitzending Willem Wever
http://www.uitzendinggemist.nl/afleveringen/1281220, 11 september 2006